Se acerca el invierno, protégete del virus de la gripe y resfríos

Con una vacuna puede prevenir la gripa.

Por SAIRA PAREDES ESLAVA/ ST.- Ahora que el invierno esta próximo, muchos pensamos ya en los resfriados, catarros, gripas y dolores de garganta característicos de la estación. Sin embargo, muy pocos nos percatamos de las precauciones que podríamos seguir para evitar muchas de estas complicaciones.

A pesar que aún es un tema controversial, Somos Toronto invita a sus lectores a enterarse y educarse sobre las vacunas disponibles para prevenir la gripa ya que éstas pueden llegar a ser uno de nuestros mejores aliados en estas épocas. Es más, de acuerdo al FightFlu.ca y la CDC (Centers for Disease Control and Prevention, USA) esta vacuna puede prevenir a que un 70-90% de niños y adultos padezcan de gripa.

He aquí la compilación de algunos puntos a considerar con respecto a este tema:

1.- Qué es la gripa?

La gripa (conocida en inglés como “seasonal flu”) es una infección respiratoria que es muy fácil de contagiar y que afecta principalmente la nariz, garganta y pulmones. En Canadá, la estación de gripa comprende los meses de Noviembre a Abril.

2.- Es cierto que la gripa se cura en una semana?

A pesar de que la mayoría de personas afectadas se recuperan rápidamente (7-10 días), se han dado casos donde tanto los adultos mayores de 65 años e infantes que padecen de complicaciones crónicas (diabetes o cáncer) pueden correr un riesgo mucho mayor, lo cual dificulta su mejoría. Es más, aproximadamente 3,500 Canadienses mueren de complicaciones de la gripa, de acuerdo a las estadísticas del FightFlu.Ca. En los Estados Unidos, la CDC estimó que entre 1967-2007, el rango de de muertes asociadas a la gripa osciló entre 3,000 a 49,000 personas.

3.- Cómo se contagia la gripa?

La manera más efectiva de transmisión se da cuando las personas afectadas están en constante contacto con otros ((estornudos, toz, contacto con juguetes, utensilios de comer, o manos sucias de personas afectadas, etc.).

4.- Cuáles son los síntomas de la gripa?

Los síntomas usualmente incluyen repentinos dolores de cabeza, dolor de garganta, y dolores musculares. Por lo general, estos síntomas aparecen súbitamente y la mayoría de personas se recupera en una semana.

5.- Es cierto que la gripa es lo mismo que el refriado?

Éste es un error muy común. El resfriado es una infección leve del tracto respiratorio superior y cuyos síntomas (nariz congestionada, toz, y dolor de garganta) pueden durar aproximadamente una semana. El virus responsable es el Rhinovirus, el cuál es un tipo de virus muy distinto al de la gripa (RNA virus de la familia Orthomyxovirus). Por consiguiente, los dolores de cabeza, dolores musculares y náusea no son características del resfriado, pero de la gripa.

6.- Quiénes son las personas que corren más riesgo?

Los adultos y niños con condiciones crónicas (enfermedades del corazón, diabetes, cáncer, asma, condiciones renales, anemia, etc.), personas con condiciones de obesidad mórbida, adultos mayores de 65 años, personas que residen en nursing homes u otras facilidades médicas, niños de 6 meses a 5 años de edad, mujeres embarazadas, y personas de origen aborígeno.

7.- Cómo funcionan las vacunas contra la gripa?

Estas vacunas producen anticuerpos alrededor de dos semanas después de ser recibidas. Los anticuerpos se encargan de proveer protección en contra del tipo del virus que será el más común durante la estación venidera.

8.- Cuándo debo de vacunarme?

Idealmente en Octubre. Pero afortunadamente, las vacunas contra la gripa son continuamente ofrecidas durante toda la estación de invierno, ya que los casos más severos se presentan en Enero.

9.- Una vez vacunado, la vacuna comienza a funcionar inmediatamente?

No. La vacuna toma más o menos 2 semanas para producir anticuerpos y así proteger a tu cuerpo de la infección. Es por ello recomendable ser prevenido y vacunarse durante el otoño (Octubre).

10.- Por qué necesito vacunarme cada año?

Tu sistema inmune declina al pasar el tiempo, por lo consiguiente necesitas reforzarlo anualmente con esta vacuna. Además, el virus de la gripa está constantemente cambiando, por lo cual es indispensable vacunarse anualmente porque la formulación y preparación de estas vacunas cambian cada estación.

11- Aún puedo contraer la gripa si me he vacunado?

Sí. Aún corres la posibilidad de enfermarte porque la efectividad de la vacuna depende de varios factores: tu edad, estado general de salud, la similitud entre el virus usado para preparar la vacuna y el virus circulando en tu vecindario, escuela, trabajo, etc. Por ejemplo, mientras más similitud exista, más protegido estarás. Sin embargo, ten en cuenta que aunque no haya mucha similitud, esta vacuna aún te puede proteger de las complicaciones de la gripa (el efecto llamado “cross-protection”) porque tu cuerpo sigue produciendo anticuerpos después de recibida la vacuna.

12.- Cómo luchar contra la gripa?

• Vacúnate! Pregunta a tu doctor o farmacista sobre el tipo de vacuna disponible en tu comunidad.
• Lava tus manos frecuentemente (Aprovecha de esta oportunidad y conviértete en un ‘líder de salud’ al enseñar a tus niños como mantener sus manitas limpitas para así prevenir se enfermen o contraigan la gripa).
• Cúbrete la boca cuando estornudes o tozas.
• Mantén las áreas comunes (teléfonos, teclados de computadora, manillas de puertas, etc.) limpias y desinfectadas.
• Quédate en casa si piensas que tienes los síntomas de la gripa, así disminuirás el riesgo de contagiar a otras personas.
• Mantente físicamente activo para que tu sistema inmune se fortalezca.
• En el caso que necesites un doctor o atención médica, por favor sigue este vínculo: http://www.fightflu.ca/clinic-clinique-eng.php
• Comparte esta información con otros y edúcalos sobre este tema!

Referencias:

http://www.fightflu.ca/wsf-qgs-eng.php

http://www.fightflu.ca/clinic-clinique-eng.php

http://www.cdc.gov/flu/protect/preventing.htm

http://www.cdc.gov/flu/protect/keyfacts.htm

Credenciales:

Saira C. Paredes Eslava

Brevard College, BA in Health Sciences

Johns Hopkins, MSPH- Global Disease Epidemiology and Control (GDEC) – International Public Health